“一衣带水”是一个常见的成语，常用来形容两地之间距离非常近，仅隔着一条水。但在使用过程中，很多人对这个成语的出处和本意并不清楚，尤其是“水”字的具体所指。

其实，“一衣带水”最早出自《南史·陈后主纪》。原文是：“隋文帝谓高颎曰：‘我为百姓父母，岂能限一衣带水不救之乎？’”这里的“一衣带水”指的是隋朝与南朝陈国之间的长江，因为长江在当时就像一条狭窄的带子一样，将两国分隔开来。所以，“水”在这里具体指的是长江。

从字面意思来看，“一衣带水”原本是形容国家或地区之间仅隔一条水道，地理上距离很近。后来，这个成语逐渐演变为一种比喻，用来形容人与人之间关系密切、感情深厚，即使相隔遥远，也如同近在咫尺。

需要注意的是，在现代汉语中，“一衣带水”已经不再特指某条具体的河流，而是泛指任何一条狭窄的水域，或者象征着一种紧密相连的关系。例如，在国际关系中，有时也会用“一衣带水”来形容邻国之间的友好关系。

因此，当我们看到“一衣带水”的时候，不能简单地理解为“一条衣服那么宽的水”，而应该结合历史背景和语境来理解其真正的含义。了解成语的来源和演变，有助于我们更准确地运用它，并在交流中展现出更深的语言素养。

总结来说，“一衣带水”的“水”最初是指长江，后来引申为任何狭窄的水域，甚至成为一种情感或关系的象征。这一成语不仅体现了古人对地理的认知，也反映了语言文化的丰富性与灵活性。