在国际贸易中，海运提单是一种至关重要的法律文件，它不仅记录了货物运输的基本信息，还承担着多重功能和责任。对于从事国际贸易的企业和个人来说，了解海运提单的作用是非常必要的。

首先，海运提单是承运人与托运人之间运输合同的证明。当货物被装船后，承运人会向托运人签发一份提单，这份文件详细列明了货物的名称、数量、重量以及装船日期等信息。它是双方确认交易的重要依据，一旦发生争议，提单可以作为法律证据来维护各自权益。

其次，海运提单具有货物收据的功能。这意味着，提单上所记载的内容是对已接收货物的一种书面确认。无论是出口商还是进口商，在收到提单时都意味着他们已经认可了货物的状态，并且相信承运人能够安全地将货物送达目的地。

再者，海运提单还充当着物权凭证的角色。持有正本提单的人拥有对货物的所有权。因此，在国际货物买卖中，买方通常需要通过银行付款赎取提单，以确保自己能够合法地取得货物。这种机制有效地保护了买卖双方的利益，避免了因所有权不明而导致的风险。

此外，随着现代物流业的发展，电子提单（e-B/L）逐渐成为一种趋势。电子提单与传统纸质提单相比，更加高效便捷，减少了文件传递的时间成本和物理风险。尽管如此，纸质提单仍然在许多情况下被广泛使用，特别是在一些欠发达地区或特定行业中。

总之，海运提单不仅是货物运输过程中的重要工具，更是国际贸易体系中不可或缺的一部分。无论是从合同订立、货物交付还是物权保障的角度来看，它都发挥着不可替代的作用。因此，正确理解和妥善管理海运提单，对于参与国际贸易的企业而言至关重要。